Europe: Les manifestations d’agriculteur·rices et l’impasse du néolibéralisme

Voici l’article d’opinion rédigé par Morgan Ody et Vincent Delobel de La Via Campesina, qui a été publié sur Al Jazeera le 25 février.

---

Le 26 février, l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC) tiendra sa 13ème conférence ministérielle à Abu Dhabi. Bien que peu de gens fassent le lien entre les débats de ce Sommet et le calvaire des paysans pauvres du monde entier, il existe bel et bien un lien direct et évident entre les deux.

Ce jour-là, nous, les membres de la Coordination européenne Via Campesina (ECVC), une organisation internationale représentant les petits paysans de 21 pays européens, protesterons contre les politiques agricoles néolibérales que l’OMC promeut depuis des décennies et qui ont conduit à l’appauvrissement systématique des agriculteurs.

Cette situation tragique a été mise en évidence par les manifestations incessantes des agriculteurs qui, depuis janvier, occupent les rues, bloquent les autoroutes et les plates-formes logistiques dans toute l’Europe.

Ces personnes produisent les denrées alimentaires de l’Europe, que ce soit de manière conventionnelle ou biologique, à petite ou moyenne échelle. Ils sont unis par une même réalité : Ils en ont marre de passer leur vie à travailler sans cesse sans jamais obtenir un revenu décent.

Nous en sommes arrivés là après des décennies de politiques agricoles néolibérales et d’accords de libre-échange. Les coûts de production n’ont cessé d’augmenter ces dernières années, tandis que les prix payés aux agriculteurs ont stagné, voire baissé.

Face à cette situation, les agriculteurs ont adopté différentes stratégies économiques. Certains ont essayé d’augmenter leur production pour compenser la baisse des prix : Ils ont acheté plus de terres, investi dans des machines, se sont beaucoup endettés et ont vu leur charge de travail augmenter de manière significative. Le stress et la baisse des revenus ont créé une grande frustration.

D’autres agriculteurs ont cherché à obtenir de meilleurs prix pour leurs produits en se tournant vers l’agriculture biologique et les circuits de distribution courts. Mais pour beaucoup, ces marchés se sont effondrés après la pandémie de COVID-19.

Dans le même temps, à travers les fusions et la spéculation, les grands groupes agro-industriels sont devenus plus grands et plus forts, exerçant une pression accrue sur les prix et les pratiques des agriculteurs.

ECVC a participé activement aux mobilisations des agriculteurs en Europe. Nos membres ont également été durement touchés par la dégradation des revenus, le stress lié à l’endettement et la surcharge de travail. Nous voyons bien que l’adhésion de l’Union Européenne aux politiques de dérégulation des marchés agricoles promues par l’OMC en faveur des grandes entreprises agroalimentaires et la concurrence internationale destructrice sont directement responsables de notre détresse.

Depuis les années 1980, diverses réglementations qui garantissaient des prix équitables aux agriculteurs européens ont été démantelées. L’UE a tout misé sur les accords de libre-échange, qui ont mis en concurrence tous les agriculteurs du monde, les incitant à produire au prix le plus bas possible, au détriment de leurs propres revenus et de leur endettement croissant.

Cependant, ces dernières années, l’UE a annoncé son intention de s’orienter vers un modèle agricole plus durable, notamment avec la stratégie “de la ferme à la table”, qui est la composante agricole du Green Deal.

Les organisations paysannes ont salué cette ambition, mais nous avons également souligné que la durabilité de l’agriculture européenne ne pouvait être améliorée sans rompre avec la logique de la compétitivité internationale. Produire écologiquement présente d’énormes avantages pour la santé et la planète, mais coûte plus cher aux agriculteurs, et donc pour réaliser la transition agroécologique, il faut protéger les marchés agricoles. Malheureusement, nous n’avons pas été écoutés.

Les agriculteurs européens se sont donc retrouvés face à une mission impossible : assurer une transition agroécologique tout en produisant au prix le plus bas possible. En conséquence, les divergences entre les organisations agricoles ont clairement refait surface.

D’un côté, les grandes organisations agricoles et agro-industrielles, liées au Copa-Cogeca, souhaitent maintenir l’orientation néolibérale et ont donc demandé le retrait des mesures environnementales fixées dans le Green Deal de l’UE.

De l’autre côté, ECVC et d’autres organisations affirment que les crises environnementales et climatiques sont réelles et graves et qu’il est vital de se donner les moyens de les combattre afin d’assurer la souveraineté alimentaire pour les décennies à venir. Pour nous, c’est le cadre néolibéral qu’il faut contester, et non la réglementation environnementale.

Nous dénonçons notamment les accords de libre-échange que l’UE a conclus avec différents pays et régions. L’un d’entre eux est l’accord négocié avec les pays du Mercosur (Brésil, Argentine, Paraguay et Uruguay). Un texte final a été rédigé en 2019, mais il n’a été ni signé ni ratifié par les deux parties.

Si l’accord entre en vigueur, ce sera un désastre pour les éleveurs européens, car il entraînera une augmentation des importations de viande, entre autres produits, en provenance des pays du Mercosur. Cela pourrait faire baisser les prix, ce qui accentuerait encore la pression économique sur des éleveurs européens déjà en difficulté.

En outre, l’accord pourrait entraîner l’importation de produits qui ne répondent pas aux mêmes normes strictes en matière de sécurité alimentaire et de durabilité environnementale que celles adoptées par l’UE.

Bien que nous ne soyons pas opposés au commerce international des produits agricoles, nous défendons l’idée que le commerce doit être basé sur la souveraineté alimentaire. Cela signifie qu’il faut autoriser l’importation et l’exportation de produits agricoles, mais à condition que cela ne nuise pas à la production alimentaire locale et aux moyens de subsistance des petits producteurs de denrées alimentaires.

Au lieu de protéger ses agriculteurs et de les aider à passer à l’agroécologie, l’UE a choisi de répondre aux demandes des grands exploitants agricoles et des organisations de l’agro-industrie en revenant sur une disposition clé du Green Deal : la réduction de moitié de l’utilisation des pesticides d’ici 2030.

Certains pays européens ont également décidé de faire face à cette crise en supprimant des mesures environnementales tout en maintenant des politiques néolibérales. La France, par exemple, a mis en pause le plan Ecophyto de réduction des pesticides, tandis que l’Allemagne a supprimé son projet d’abattement fiscal sur les véhicules agricoles et a édulcoré la législation visant à supprimer les subventions sur le gazole non routier.

La suppression des réglementations environnementales est un choix très risqué, car elle ne résout en rien le problème essentiel de la baisse des revenus des agriculteurs. Nous pouvons donc être sûrs que les manifestations d’agriculteurs continueront à s’intensifier dans les années à venir.

Tout cela se déroule dans un contexte de montée de l’extrême droite à travers le monde. Au lieu de résoudre les problèmes en assurant une meilleure répartition des revenus, l’extrême droite désigne les populations minoritaires comme boucs émissaires (migrants, femmes, LGBTQ, etc.) et accroît la répression violente des mouvements populaires.

Aux Pays-Bas, la colère des agriculteurs a été exploitée par le parti de droite Agriculteur-Citoyen Mouvement (BBB), qui s’est appuyé sur une rhétorique antisystème et anti-écologie pour s’assurer davantage de voix. En conséquence, le BBB a réalisé des gains significatifs lors des élections provinciales et nationales, augmentant le nombre de ses sièges au parlement d’un à sept.

Avec la réaction incohérente de l’UE aux protestations des agriculteurs, il y a un risque réel que cette tendance se poursuive lors des élections du Parlement Européen en juin.

Les syndicats paysans de l’ECVC soutiennent que les vraies solutions pour les agriculteurs européens sont des politiques de régulation des marchés et de promotion de la souveraineté alimentaire, en coopération avec les pays du Sud. A l’heure où les revenus du capital explosent, nous, agriculteurs, sommes aux côtés des syndicats de travailleurs et du mouvement climatique pour exiger un revenu équitable pour tous les travailleurs et des politiques cohérentes pour répondre à l’urgence climatique mondiale.