Colombie : De nouveaux tribunaux agraires suscitent l’espoir de mettre fin aux conflits fonciers

Le gouvernement colombien a annoncé en décembre la création d’un nouveau système judiciaire agraire pour résoudre les conflits fonciers dans les zones rurales du pays, qui opposent souvent les paysans aux grandes entreprises.

Les cinq premiers tribunaux agraires ouvriront en mai dans les villes de Cartagena, Quibdó, Popayán, Pasto et Tunja, et 65 autres sont prévus. Les paysans, ou campesinos, luttent depuis longtemps pour obtenir la reconnaissance de l’État, et les défenseurs de cette cause ont salué ce nouveau développement comme une victoire qui se préparait depuis des longues années.

Toutefois, certains ont exprimé des inquiétudes quant à sa mise en œuvre et affirment que les tribunaux doivent garantir l’accès à la justice, quelles que soient les inégalités sociales, économiques ou culturelles entre les parties. L’annonce récente par le président colombien Gustavo Petro d’un nouveau système judiciaire pour résoudre les conflits liés à la propriété foncière dans les zones rurales du pays a suscité une réaction mixte de la part des défenseurs des droits des paysans, dont certains ont salué une « grande avancée », tandis que d’autres se sont interrogés sur son efficacité réelle.

L’annonce du 29 décembre prévoit l’ouverture de cinq nouveaux tribunaux dans les villes de Cartagena, Quibdó, Popayán, Pasto et Tunja pour le 2 mai, et de 65 autres tribunaux par la suite, selon Aurelio Enrique Rodríguez, président du Conseil supérieur de la magistrature. Ces tribunaux superviseront les questions agraires, qui relèvent actuellement du système judiciaire civil colombien – un système qui, selon les critiques, manque de juges spécialisés pour résorber l’arriéré de dizaines de milliers d’affaires en suspens.

« Nous considérons comme une grande avancée le fait que cette juridiction agraire ait été reconnue », a déclaré Nury Martínez, présidente de la Fédération nationale des syndicats agricoles de Colombie (FENSUAGRO) et membre de La Vía Campesina, un mouvement international qui défend les droits des paysans. « Mais lorsque les tribunaux commenceront à être saisis des premières affaires, les juges nommés devront avoir une grande connaissance du droit agraire et reconnaître la paysannerie ».

Mme Martínez craint que les communautés campesinas ne soient pas incluses dans les décisions relatives à la mise en œuvre de ce nouveau système de tribunaux agraires, en raison de la longue histoire de l’ignorance des droits des paysans dans les espaces politiques et juridiques de la Colombie. Elle a cité en exemple la Constitution de 1991 : Bien qu’elle ait apporté des progrès aux communautés indigènes et noires de Colombie, elle n’a pas garanti les mêmes droits et la même représentation aux campesinos.

Ce n’est que le 13 juin dernier que le Congrès colombien a approuvé un amendement à la Constitution visant à corriger cette « exclusion historique » en reconnaissant les droits des paysans et en leur accordant une protection constitutionnelle spéciale.

« Vous ne pouvez pas imaginer le nombre de discussions que nous avons eues avec des personnes de différentes institutions, agences ou bureaux territoriaux qui nous ont dit que nous ne pouvions pas participer parce que nous devions avoir une idée préliminaire des connaissances juridiques », a déclaré Mme Martínez. « Ils ne voulaient pas accepter nos savoirs ».

Dans une déclaration, Jhenifer Mojica, ministre de l’agriculture et du développement rural, a déclaré : « Notre engagement agricole est de répondre à l’urgence de résoudre le problème de la terre afin d’assurer la sécurité alimentaire de notre pays, de parvenir à la paix et d’avancer dans la durabilité et la responsabilité environnementale de la production agricole ».

La lutte pour la paix et les reformes

La proposition de créer un système judiciaire agraire remonte à 2016, avec la signature d’un accord de paix entre le gouvernement et le groupe rebelle des FARC. Mais ce n’est qu’en juin 2023 que le pouvoir judiciaire agraire a finalement été approuvé par le Congrès. « Dans le cadre de la juridiction agraire créée, le gouvernement garantira l’existence d’une structure agile et rapide pour la protection des droits de propriété », indique le texte final de l’accord.

Les conflits armés et la violence sont associés à la dépossession des terres en Colombie depuis plus de soixante ans, ce qui affecte grandement les populations rurales. Selon l’Observatoire des situations de déplacement interne basé à Genève, le pays a l’un des niveaux de déplacement interne les plus élevés au monde, avec 4,8 millions de personnes déplacées à cause des conflits armés et de la violence à la fin de l’année 2022. Ce chiffre est en amélioration par rapport aux 5,2 millions de personnes déplacées en 2021.

La longue guerre civile entre le gouvernement et la guérilla des FARC a vu de nombreuses communautés paysannes expulsées ou forcées d’abandonner leurs terres, dont une grande partie est ensuite tombée entre les mains des grandes entreprises. En 2017, l’organisation caritative britannique Oxfam a indiqué que 80 % des terres colombiennes étaient détenues par 1 % des grandes propriétés agricoles. Néanmoins, les communautés paysannes, qui travaillent avec beaucoup moins de terres, produisent encore plus de 80 % des denrées alimentaires du pays.

Selon les données de l’Agence nationale des terres (ANT), la Colombie a un arriéré de plus de 37 000 processus agraires qui n’ont pas encore été traités. La quasi-totalité de ces dossiers, soit 95 %, sont en attente d’une clarification de la propriété. D’autres cas concernent l’occupation irrégulière de terres appartenant à l’État (862), la confiscation de propriétés qui « ne remplissent pas la fonction sociale de la terre » ou qui sont en attente de démarcation (418).

Le président Petro s’est également efforcé de résoudre le problème de la répartition inégale des terres en promettant de redistribuer plus de 3 millions d’hectares de terres – une superficie plus grande que celle du Salvador – aux campesinos sans terre et aux peuples indigènes qui ont été déplacés par les conflits armés et la violence dans tout le pays. En décembre, il a signé des accords de paix avec cinq des plus grands groupes armés du pays, promettant de mettre fin à la guerre contre la drogue qui alimente la violence généralisée et la destruction de l’environnement depuis plus de 50 ans.

Alejandro Reyes Posada, avocat et sociologue à l’université pontificale Javeriana de Bogota, a déclaré à Mongabay que les conflits fonciers en Colombie ont toujours été traités en utilisant le droit civil – un système juridique commun qui, selon lui, ne prend pas en compte le droit agraire et « n’a pas de juges spécialisés dans son application ».

Mónica Parada, chercheuse au réseau de recherche foncière Observatorio de Tierras, a déclaré à Mongabay que les nouveaux tribunaux agraires devaient être composés de juges et de magistrats spécialisés dans la dynamique sociale et économique des relations agraires. Elle a souligné l’importance de prendre en compte la situation et les besoins spécifiques des personnes qui vivent dans les zones rurales, en leur garantissant l’accès à la justice quelle que soit leur situation financière ou s’il existe des différences sociales, économiques ou culturelles entre les parties. En fin de compte, elle a ajouté qu’il fallait garantir que les campesinos se sentent capables d’aller en justice contre un concurrent beaucoup plus grand ou plus puissant pour la terre, souvent de grands exploitants agricoles.

« La justice agraire reconnaît ce déséquilibre et garantit que la partie la plus faible de la relation peut accéder à la justice dans des conditions d’égalité matérielle », a déclaré Mme Parada.

Le nouveau système judiciaire est l’un des nombreux outils qui peuvent être utilisés pour résoudre les conflits agraires, a-t-elle déclaré, ajoutant que cet outil et d’autres doivent être forts, avec leurs propres ressources et leur présence là où ils sont le plus nécessaires.

« Cela permettra de transformer la relation des citoyens avec l’administration de la justice », a déclaré Mme Parada à Mongabay. « Cela augmentera leur confiance dans les institutions et découragera d’autres mécanismes qui, au lieu de réduire les conflits agraires, les alimentent. »

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Cet article d’Aimee Gabay, pour Mongabay, a été republié mot pour mot, avec autorisation.
Cet article a été traduit ver le Français pour Maria Leão.