Les pratiques agroécologiques paysannes (ZBNF) font progresser la lutte pour la souveraineté alimentaire dans les États du Sud de l’Inde

GT Sujatha et son mari M Jagadish gèrent une ferme de quatre acres née il y a dix ans, juste à côté de la frontière du Tamil Nadu dans le village de Gottigehalli au Karnataka. Il y a dix ans, craignant les risques sanitaires liés aux pesticides et aux engrais chimiques, Sujatha décide d’adopter l’agriculture naturelle, une approche qui s’appuie sur la biodiversité naturelle d’une région, sans intrants extérieurs.

La photographe Soumya Sankar Bose s’est rendu dans la ferme de Sujatha au début de l’année 2020 pour documenter le rôle de l’agroécologie, ou agriculture naturelle, dans l’organisation et l’autonomisation des paysannes indépendantes pour obtenir le contrôle des droits fonciers dans l’Andhra Pradesh et le Karnataka. Bose s’est principalement intéressé à trois organisations : l’Amrita Bhoomi Agroecology School et la Nisarga Nisargaka Savayava Krushikara Sangha, toutes deux au Karnataka, et la Rural Environment and Development Society en Andhra Pradesh.

“Notre monde est tout petit” dit Jagadish à Soumya. “Il y a peut-être plus de deux cents variétés [de cultures] qui poussent sur notre parcelle”. L’abondance de bananes, de noix de coco, de goyaves, de fruits du jacquier, de patates douces, de légumineuses, de citrons et de café plantés à titre expérimental est immédiatement visible. Des poulets et des chèvres se promènent librement au milieu des fourrés. Comme d’autres paysannes, Sujatha gère la majorité des travaux de la ferme en plus des tâches ménagères. Depuis qu’elle a participé à un atelier de formation organisé par le gouvernement de l’État, elle fabrique et vend également du malt de millet, qu’elle commercialise sur WhatsApp, ainsi que d’autres produits agricoles et du bétail, comme des moutons et des chèvres.

Le passage à la commercialisation par WhatsApp a été utile, notamment pendant la pandémie et lors d’une grève des travailleurs du transport au Karnataka en avril 2021. Les marchés physiques étaient fermés et WhatsApp a permis à Jagadish et Sujatha d’entrer en contact avec des clients potentiels. Ces clients étaient principalement des amis, des parents ou des admirateurs de leurs pratiques agricoles, qui visitaient leur ferme pour acheter des produits frais.

“Vous n’allez pas le croire, mais beaucoup d’entre eux sont venus de leur propre intérêt, de Bangalore”, a dit Jagadish à Soumya. “Ils viennent, achètent des choses, partagent des choses, certains d’entre eux donnent d’autres variétés de semences que nous n’avons pas rencontrées, d’autres donnent des plantes, d’autres encore nous donnent de la littérature – des livres qui sont intéressants pour nous et qui nous aident à rendre notre agriculture plus productive et plus colorée. La pandémie nous a appris à être plus autonomes”.

Sujatha et Jagadish font partie d’une génération de paysans du Karnataka et de l’Andhra Pradesh qui ont rejoint un mouvement agricole mondial refusant les engrais chimiques et les pesticides au profit de l’agriculture naturelle. Ce rejet découle des défis posés aux petits paysans et aux agriculteurs marginaux par la commercialisation chimique de l’agriculture, engendrée par la révolution verte en Inde et par des pressions similaires à l’étranger, et il a permis de les surmonter. Les techniques agricoles de la révolution verte dépendaient fortement de l’achat d’intrants externes tels que les semences hybrides, les engrais chimiques et les pesticides. Ces paysannes ont vu leurs rendements et leurs revenus augmenter grâce aux intrants qu’elles possédaient déjà.

Le Karnataka Rajya Raitha Sangha fait partie d’une vague de mouvements d’agriculteurs née à la fin des années 1970 et au début des années 1980 en Inde en réponse à la révolution verte. Dès ses débuts, le KRRS a reconnu les causes internationales des luttes locales. Un essai de Niloshree Bhattacharya, professeur adjoint à l’Université de la Présidence à Kolkata, décrit comment, au début des années 1990, le leader charismatique du KRRS, M D Nanjundaswamy, a mené l’organisation dans plusieurs manifestations contre la mondialisation.

En 1992, par exemple, le KRRS a pris la tête du mouvement national Beej Satyagraha, ou mouvement pour la liberté des semences (Seed Freedom movement), et a attaqué le bureau de Bengaluru de Cargill Seeds India Ltd, une multinationale de l’agroalimentaire. Au cours de ces luttes, ils se sont également liés à des groupes d’agriculteurs tant en Occident qu’en Asie, en Afrique et en Amérique latine. En 1998, par exemple, le KRRS a lancé une campagne mondiale appelée Operation Cremate Monsanto et des mouvements paysans de France et d’Indonésie se sont joints à lui pour brûler les semences GM de Monsanto lors d’essais en champ. La lutte du KRRS a rapidement attiré l’attention du public. En 1999, le KRRS a organisé la Caravane intercontinentale, événement qui a rassemblé 400 agriculteurs indiens, ainsi que des représentants d’autres mouvements. La caravane a traversé l’Europe et organisé des manifestations sur différents sites, avec des slogans tels que “notre résistance est aussi transnationale que le capital”.

Les années 1990 ont été marquées par de ferventes agitations paysannes à travers le monde, dont la plus emblématique est le mouvement La Via Campesina. Dans un essai sur celui-ci, Annette Aurélie Desmarais et Paul Nicholson, membre fondateur de la Via Campesina, racontent comment LA Via Campesina a officiellement vu le jour en avril 1993, quelques mois à peine avant la finalisation de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce qui a réduit les droits de douane sur les produits alimentaires et agricoles. Les organisations représentant les paysans, les petits agriculteurs, les peuples indigènes et les travailleurs agricoles des Amériques, d’Asie, d’Europe et d’Afrique ont compris que le GATT, ainsi que la création de l’Organisation mondiale du commerce, représentaient un profond changement par rapport aux économies nationales plus contrôlées, vers une économie mondiale presque exclusivement axée sur le marché.

Les organisations paysannes qui ont formé Via Campesina ont fait valoir que la poursuite de l’ancrage du néolibéralisme inciterait les gouvernements nationaux à continuer de démanteler les structures et les programmes agraires que les paysans et les agriculteurs avaient gagnés après des années de lutte – ceux-là mêmes qui ont contribué à assurer la viabilité de l’agriculture à petite échelle, à promouvoir la production pour la consommation intérieure et à contribuer à la sécurité alimentaire nationale. Le KRRS a rejoint la Via Campesina en 1996.

Au milieu des années 1990, un groupe d’agriculteurs du KRRS a commencé à abandonner l’agriculture chimique au profit d’un système d’agriculture appelé Zero Budget Natural Farming. Le ZBNF propose un modèle agroécologique paysan de base, en suggérant des méthodes d’agriculture sans produits chimiques. Celles-ci reposent sur des pratiques agricoles traditionnelles qui impliquent un crédit zéro, essentiel en raison des liens profonds entre l’endettement et les suicides en milieu rural. Le  ZBNF a été promu à l’origine par l’agronome maharashtien Subhash Palekar, qui, au début des années 2000, a organisé des ateliers pour le KRRS. Les collectifs du Karnataka que Bose a visités avaient adopté des modèles plus larges d’agriculture naturelle inspirés par le ZBNF.

En 2013, Chukki Nanjundaswamy, un leader du KRRS, a fondé une école appelée Amrita Bhoomi dans le district de Chamarajanagar au Karnataka, qui vise à enseigner l’agroécologie aux agriculteurs de la région. Amrita Bhoomi propose des formations basées sur l’approche “d’agriculteur à agriculteur”, axées sur l’agroécologie, les droits des paysans, la souveraineté alimentaire et la justice sociale. S’adressant à la plateforme d’information en ligne The Citizen, Chukki a fait valoir que “l’agroécologie est plus qu’un ensemble de pratiques agricoles ; pour qu’elle soit adoptée à grande échelle, les peuples autochtones, les femmes et les jeunes en font partie intégrante.”

Ashlesha Khadse, une militante des droits des paysans, a déclaré à La Caravane que l’épidémie de suicides d’agriculteurs au Karnataka, due à l’endettement, a d’abord touché les paysans propriétaires qui appartiennent souvent aux communautés de la caste dominante, lesquelles constituent la majorité des membres du KRRS. Amrita Bhoomi a également tenté d’offrir des terres à des groupes de femmes Dalit et Adivasi à des taux subventionnés et expérimente l’agriculture collective. Selon M. Khadse, les femmes sont en train de devenir l’épine dorsale du mouvement de l’agriculture naturelle en Inde.

La Via Campesina insiste également sur ce point. Le mouvement souligne comment la lutte pour la souveraineté alimentaire est essentiellement une question féministe, utilisant le terme “féminisme paysan populaire” pour définir sa réponse collective au patriarcat et au capitalisme. Il considère l’agroécologie non seulement comme un outil permettant d’atteindre la souveraineté alimentaire, mais aussi comme un outil de justice sociale et de parité des sexes. Dans un essai, Elizabeth Mpofu, agricultrice, écrivaine et militante zimbabwéenne, qui est également coordinatrice générale de Via Campesina, décrit comment l’agroécologie garantit “un accès égal et équitable à la terre, à l’eau, aux semences et aux autres moyens de production, ainsi que leur contrôle”, tout en permettant aux femmes de s’engager pleinement dans la vie sociale et politique de la communauté. “En partageant leurs idées et leurs connaissances, les femmes acquièrent la capacité d’organiser et de faire pression en faveur de politiques agricoles favorables et de comprendre le fonctionnement des structures gouvernementales”, écrit Mpofu.

IMAGE : Cultures de citrouilles à l’école d’agroécologie Amrita Bhoomi dans le district de Chamarajanagar au Karnataka. L’appareil sur l’image est un piège à phéromones couramment utilisé en agroécologie. Les phéromones sont des substances chimiques utilisées par les insectes pour attirer les partenaires, prévenir les autres des prédateurs ou trouver de la nourriture. Le piège utilise les phéromones pour attirer les nuisibles loin de la culture et dans le piège.

L’accent mis sur la collectivisation des paysannes devient nécessaire lorsque la plupart des pratiques agricoles en Inde sont principalement basées sur des cadres d’agriculture familiale qui organisent les propriétés foncières pour qu’elles appartiennent à une famille entière, comme une seule unité, et refusent la propriété individuelle aux femmes. La compréhension globale de la propriété foncière et de l’héritage selon le genre est encore aggravée par des facteurs sociaux tels que la caste et la classe, les femmes célibataires, divorcées ou veuves étant les plus vulnérables parmi tous les groupes sociaux.

Dans un pays où plus de 70 % des femmes rurales sont engagées dans l’agriculture, les femmes ne contrôlent que 13,96 % du total des propriétés foncières opérationnelles, dont seulement 1,5 % est détenu par des femmes appartenant aux castes répertoriées et 1,1 % par des femmes issues des tribus répertoriées, selon le recensement agricole de 2015-2016. Bien qu’il y ait eu une augmentation du contrôle des femmes sur les propriétés foncières par rapport aux 12,79 pour cent estimés dans le recensement de 2010-2011, Khadse soutient que cela est motivé par une crise agraire en cours, où “l’exode des hommes vers des opportunités de subsistance plus viables entraîne une contribution croissante du travail des femmes dans l’agriculture.”

D’autres organisations au Karnataka ont également démontré la centralité des collectifs de femmes marginalisées pour l’épanouissement de l’agriculture naturelle. Nisarga Nisargaka Savayava Krushikara Sangha est un groupe coopératif autosuffisant à Honnur, dans le district de Chamarajanagar au Karnataka. La NNSKS est composée d’agriculteurs sans terre, d’agriculteurs tribaux, de femmes et d’agriculteurs issus de communautés de caste inférieure. Soumya affirme que l’adoption de l’agriculture naturelle par ces groupes et la création de nouvelles relations économiques qui en résulte ont bouleversé les anciens ordres sociaux stratifiés tels que la caste et le patriarcat.

L’école d’agroécologie Amrita Bhoomi propose des formations basées sur l’approche du producteur au producteur, centrées sur l’agroécologie, les droits des paysans, la souveraineté alimentaire et la justice sociale.

Le passage à l’agroécologie n’est cependant pas facile. Le processus d’adaptation ou de transition vers l’agroécologie est un processus éprouvant qui demande du temps – parfois jusqu’à deux ou trois ans – ainsi qu’une baisse initiale des rendements. Khadse affirme que cela rend nécessaire le soutien de l’État aux collectifs d’agriculteurs qui effectuent la transition, comme dans l’Andhra Pradesh. Khadse dit que cela nécessite également la collectivisation, la mise en réseau avec d’autres groupes d’agriculteurs et des programmes de formation comme ceux d’Amrita Bhoomi. “L’agriculture naturelle nécessite une compréhension plus approfondie des processus de la ferme ainsi que de l’écosystème, et de la pratique”, a-t-elle déclaré. “Ce type de répertoire se développe au fil du temps et dépend des réseaux avec d’autres fermes pour le partage des connaissances et la résolution des problèmes – c’est quelque chose que le mouvement de l’agriculture naturelle a réalisé – grâce à ses processus de formation des agriculteurs.”

Malgré les difficultés, les paysannes du Karnataka et de l’Andhra Pradesh, qui ont peu accès au crédit, à la terre ou aux semences commerciales, se sont souvent révélées être les plus ardentes défenseuses de l’agriculture naturelle. Les réseaux de groupes d’entraide féminins ont contribué à diffuser les principes de l’agriculture agroécologique de village en village dans l’Andhra Pradesh. Aujourd’hui, nombre d’entre elles ont formé des collectifs, louant des terres qui étaient auparavant en jachère.

(Cet article est un extrait d’un récit paru pour la première fois sur The Caravan Magazine le 5 août 2021. Toutes les photos sont de Soumya Shankar Bose. Texte en anglais par Utkarsh/Caravan)