Le temps de la transition est venu

Dans cet article du blog de la Landworkers Alliance, membre de La Via Campesina au Royaume Uni, Oli Rodker détaille ce que le virus Covid-19 a mis au jour dans notre système alimentaire et sur la manière dont nous pouvons construire un meilleur avenir.

Le contrôle des entreprises

Les supermarchés représentent environ 90 % du commerce de détail alimentaire. Leur visage “local” et amical masque un modèle alimentaire industriel, international et très complexe. Ce modèle repose sur la réduction des coûts de production par la diminution des coûts de main-d’œuvre, la monoculture, l’élevage industriel d’animaux et la livraison “juste à temps”. Son objectif n’est pas de fournir une alimentation saine à tous, mais d’obtenir un profit maximal pour les actionnaires – par exemple, 2,2 milliards de livres sterling pour Tesco en 2019.

Il ne s’agit pas d’un modèle résilient. Tout comme les services de santé ne sont pas résilients lorsque chaque travailleur, chaque coin et chaque processus est comprimé pour obtenir un rendement maximal pour un coût minimal, ce modèle ne fonctionne pas non plus pour un approvisionnement alimentaire. Pour être résilient, il faut un éventail diversifié de producteurs satisfaits et engagés, possédant les connaissances et la capacité d’adapter les activités, dans un environnement naturel sain, et qui sont étroitement liés à leurs communautés, afin de pouvoir répondre aux situations changeantes.

Cette résilience sera d’autant plus nécessaire à l’avenir que les effets de la crise climatique se feront de plus en plus sentir.

Droits des travailleur·se·s

L’un des signaux d’alarme les plus forts que l’on entend actuellement est le risque qu’un manque de travailleur·se·s entraîne des pénuries alimentaires au Royaume-Uni plus tard dans l’année. Mais notre système dominant chasse les travailleurs de l’agriculture depuis des décennies, dans un effort de réduction des coûts.

Brexit avait déjà révélé notre dépendance à l’égard de la main-d’œuvre immigrée importée, et la fragilité de celle-ci.

Au Royaume-Uni, nous avons depuis longtemps un modèle qui sous-paye et sous-évalue les producteur·trice·s de denrées alimentaires ; les agriculteur·trices·s reçoivent une part décroissante de la livre alimentaire, les conditions sont difficiles, et le soutien est minime. Toutes ces choses sont faciles à changer si elles sont exigées par la politique.

Le climat et l’environnement

Pour dire les choses simplement, le modèle économique et agricole conventionnel porte atteinte aux sols, à l’eau, à la faune et à l’atmosphère depuis quelques décennies maintenant. Ce n’est pas la faute des agriculteur·trice·s qui ont été largement contraint·e·s de suivre une voie particulière en raison des conditions économiques et des problèmes systémiques – par exemple, le contrôle du processus d’achat par les supermarchés.

Les groupes environnementaux ont bien sûr catalogué cette catastrophe depuis le “Printemps silencieux” de Rachel Carson en 1962. Cela fait maintenant près de soixante ans que la perte de la faune sauvage due à l’utilisation de produits chimiques a été dépassée par les émissions de carbone des combustibles fossiles et la crise climatique. Ces groupes ont commis une grave erreur en rejetant la faute sur les agriculteurs plutôt que sur le système économique au sens large, et ont ainsi mis en place un conflit artificiel qui continue de gronder – alors qu’en fait, l’amour de la terre et le désir d’une alimentation saine devraient être communs à tous.

Notre modèle dominant d’utilisation des terres tue la nature et détruit un climat sain, et a des coûts financiers permanents énormes, mais tous ces coûts sont externalisés vers d’autres endroits alors que la nourriture reste relativement bon marché.

Nous connaissons les mesures nécessaires pour réduire considérablement la perte de la faune et du climat : réduction de l’utilisation des pesticides, meilleure gestion du fumier, augmentation des exploitations mixtes, augmentation du nombre d’arbres et de haies, et arrêt de l’importation de produits provenant des zones de déforestation mondiales.

Pauvreté alimentaire

Il est tragique et honteux que dans un pays relativement riche comme le Royaume-Uni, nous ayons constaté ces dernières années une utilisation croissante des banques alimentaires, avec potentiellement des centaines de milliers d’enfants qui souffrent de la faim. Le virus a en outre révélé des inégalités flagrantes quant à savoir qui peut accéder à quels aliments et avec quelle facilité. Il y a des raisons sociales et économiques complexes à cela, mais c’est un signe évident de l’échec de notre système alimentaire. Le virus a également révélé que des communautés travaillent ensemble pour essayer de fournir de la nourriture à ceux qui en ont besoin, mais à moyen et long terme, il faut un engagement politique, une surveillance stratégique, ainsi que des politiques et des investissements pour remédier à l’injustice des déserts alimentaires et à l’inégalité alimentaire.

Gouvernance

Il n’existe actuellement aucune stratégie alimentaire globale au Royaume-Uni, et celle-ci a été laissée “au marché” pendant des années.

C’est la conséquence d’un modèle économique néo-libéral dominant qui a prévalu depuis les années 1980. Mais ses échecs sont désormais évidents, et le deviennent de plus en plus.

Les consommateur·trice·s et les agriculteur·trice·s n’ont pas de véritable rôle décisionnel, car le système est axé sur l’augmentation de la production de produits de base en vrac et sur la baisse des prix. Certaines exploitations agricoles indépendantes et certains détaillants peuvent s’opposer à la tendance, mais généralement uniquement en pratiquant des prix plus élevés, ce qui les rend “spécialisés” et inaccessibles à beaucoup.

Le bilan est également mondial, puisque les paysan·ne·s et les agriculteur·trice·s familiaux du monde entier sont contraints de quitter leurs terres, et que les divers systèmes agricoles qui refroidissent la planète sont remplacés par des monocultures basées sur des semences et des engrais importés. Cela entraîne à son tour une augmentation de la pauvreté, une migration vers les villes et une plus grande dépendance à l’égard du commerce mondial et des modèles de vente au détail.

Mais aussi une augmentation des ventes des entreprises, ce qui est leur objectif, de sorte que le cycle se poursuive.

Âge et succession

Nous avons une population agricole vieillissante, les chiffres officiels indiquant que l’âge moyen est d’environ 60 ans. Il n’y a que quelques milliers de nouveaux arrivants par an, tout au plus, pour une main-d’œuvre agricole de 200 000 à 500 000 personnes (selon la façon dont on la compte).

Le virus touchant plus fortement les personnes âgées, et l’isolement qui en résulte, cela met en évidence la vulnérabilité de notre système alimentaire et les problèmes de capacité de travail et de succession des exploitations agricoles sont exacerbés. Un programme de soutien visant à protéger les producteur·trice·s de denrées alimentaires devrait également examiner les questions de transition à long terme et la manière dont nous pouvons soutenir les nouveaux venus dans le secteur agricole.

Construire un avenir meilleur

Pour toutes ces questions, nous savons ce qui est nécessaire pour améliorer ou résoudre le problème. Ce qui nous a manqué jusqu’à présent, c’est la volonté politique et la mobilisation.

Nous savons comment mettre en place des modèles de vente au détail alternatifs qui mettent les exploitations agricoles en contact avec les consommateurs, par l’intermédiaire des coopérattives, des exploitations agricoles locales et des détaillants indépendants.

Nous savons comment faire en sorte que les gens soient bien payés et que leurs droits soient protégés

Nous savons comment réduire les dommages environnementaux et, en fait, comment cultiver des aliments tout en profitant à la nature et en refroidissant la planète : c’est ce qu’on appelle l’agroécologie.

Nous savons comment accroître la participation et la démocratie, même si la résolution des problèmes liés au commerce mondial est certainement très complexe.

Nous savons comment soutenir les plans de succession dans les exploitations agricoles et comment aider les milliers de jeunes et de nouveaux arrivants qui veulent produire des aliments sains dans un environnement naturel sain – il suffit de répondre à ce qu’ils demandent : une aide financière, un accès sécurisé aux terres et une réforme des règlements de planification.

Nous savons ce qu’il faut faire, il suffit de travailler ensemble pour y parvenir.

Le temps de la transition est venu.

Cette publication est également disponible en English.